2017 El Salvador aprueba prohibición legislativa de la minería metálica
El 29 de marzo de 2017, la Asamblea Legislativa aprobó una ley que prohíbe la minería metálica en El Salvador. La ley contó con el apoyo de todos los partidos y se aprobó con 69 de los 84 votos, muy por encima de la mayoría necesaria (Reuters, 2017 y Montoya, 2021). La ley prohíbe toda exploración, extracción y procesamiento de metales, ya sea en pozos abiertos o subterráneos, y entró oficialmente en vigor el 2 de junio de 2017. En relación con la legislación minera existente, la ley de prohibición de 2017 deroga todas las disposiciones de la Ley de Minería relativas a la minería metálica (El País, 2017).
La aprobación de esta legislación fue un hecho histórico. El Salvador fue el primer país en prohibir “categóricamente” e “incondicionalmente” la minería metálica en su territorio (Dougherty, 2017). El proceso que condujo a esta etapa comenzó con el primer proyecto de prohibición legislativa de la minería metálica de la que fue autora la Mesa Nacional Frente a la Minería Metálica en El Salvador (Mesa Nacional), una organización coordinadora que comenzó alrededor de 2005 en un esfuerzo por reunir a organizaciones sociales, ambientales y religiosas de todo el país, y que fue presentada a la Asamblea Legislativa por el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) en 2006. Una segunda iteración de este proyecto fue presentado en 2013 (Montoya, 2016; Montoya, “Los ciudadanos como legisladores”). Sin embargo, en el ínterin, el debate sobre una prohibición legislativa de la minería metálica se había estancado mientras los políticos se centraban en resolver un arbitraje de inversión multimillonario iniciado por Pacific Rim Mining Corporation en 2009 (Dougherty, 2017). Durante este período, la minería en El Salvador permaneció en un estado de limbo, ya que los gobiernos y los políticos de todo el espectro político prorrogaron una moratoria de facto establecida en 2006. (Ver las Acciones Legales denominadas “2006-2016 Arbitraje Internacional en materia de Inversiones de Pacific Rim contra El Salvador“, “2006-2017 La Mesa Nacional redacta y propone prohibiciones legislativas iniciales a la minería metálica“, y “2006 Moratoria de facto a la minería impuesta por sucesivos gobiernos salvadoreños“, para obtener más información).
El 6 de febrero de 2017, representantes de la influyente Iglesia Católica, entre ellos el Arzobispo de San Salvador, junto con el Vicerrector de la Universidad Centroamericana (UCA) “José Simeón Cañas” de los jesuitas, comparecieron ante la Asamblea Legislativa para apoyar la prohibición legislativa de la minería. Esta comparecencia, especialmente la del Arzobispo, fue considerada un punto de inflexión en el debate nacional (Montoya, 2021). Durante esta sesión, el Arzobispo y el Presidente de la UCA presentaron un nuevo proyecto de ley, que se basaba en los borradores anteriores de la Mesa Nacional y que fue desarrollado por la UCA. Esta versión, con algunas modificaciones, se convertiría finalmente en ley el 29 de marzo de 2017.
El 9 de marzo de 2017, el presidente de la Asamblea Legislativa, Guillermo Gallegos, anunció que la ley que prohíbe la minería metálica en El Salvador podría ser aprobada antes de Semana Santa. Este anuncio fue bien recibido por la Iglesia católica y grupos de la sociedad civil que habían marchado a la Asamblea ese mismo día para presentar las firmas de 30.500 ciudadanos que estaban en contra de la minería metálica (El Mundo, 2017).
No obstante, los esfuerzos para lograr la aprobación de la ley continuaron. El 28 de marzo de 2017, el gobernador de Nueva Vizcaya, en Filipinas, Carlos Padilla, hizo una presentación ante la Comisión de Medio Ambiente y Cambio Climático de El Salvador sobre la experiencia adversa de su provincia con un proyecto minero de OceanaGold (es decir, la empresa propietaria de la mina El Dorado en Cabañas). La mina había sido recientemente “suspendida tras las denuncias de contaminación del agua, demoliciones forzosas e ilegítimas de viviendas, acoso a los residentes y violaciones de los derechos culturales indígenas”. La presentación del señor Vizcaya fue organizada por la UCA (Revista NOW, 2017). Al día siguiente, la Asamblea Legislativa aprobó la Ley de Prohibición de la Minería Metálica.
El Mundo, “Gallegos dice que ley contra minería podría ser aprobada antes de Semana Santa”, 9 de marzo de 2017, en línea: http://elmundo.sv/gallegos-dice-que-ley-contra-mineria-podria-ser-aprobada-antes-de-semana-santa/, consultado el 5 de junio de 2018.
El País de El Salvador, “El Salvador le dijo NO a la minería metálica”, 31 de marzo de 2017, en línea: http://elpais.com.sv/salvador-le-dijo-no-la-mineria-metalica/, consultado el 23 de noviembre de 2021.
Institute for Policy Studies (IPS), “El Salvador Votes for Water over Gold”, 30 de marzo de 2017, en línea: https://ips-dc.org/el-salvador-votes-for-water-over-gold/, consultado el 5 de junio de 2018.
Mesa Nacional Frente a la Minería Metálica en El Salvador (Mesa Nacional), “Resurge el engaño de la minería verde en El Salvador” (Comunicado de prensa), 3 de abril de 2018, en línea: http://noalamineria.org.sv/noticias/2018/abr/comunicado-prensa-resurge-engano-mineria-verde, consultado el 6 de junio de 2018.
Michael L. Dougherty (NACLA), “El Salvador Makes History”, 12 de abril de 2017, en línea: https://nacla.org/news/2017/04/19/el-salvador-makes-history, consultado el 11 de octubre de 2018.
Montoya, A., “On Care for Our Common Home: Ecological Materiality and Sovereignty over the Lempa Transboundary Watershed”. Journal of Latin American Studies, 53(2), 297-322, 29 de marzo de 2021, en línea: https://www.cambridge.org/core/journals/journal-of-latin-american-studies/article/abs/on-care-for-our-common-home-ecological-materiality-and-sovereignty-over-the-lempa-transboundary-watershed/89C288198FB784B3F8C16B4516122358, consultado el 23 de noviembre de 2021.
Montoya, A. “Citizens as Lawmakers: The Juridification of Conflicts over Metallic Mining in El Salvador” (Trabajo en curso).
NOW Magazine, “In mining-affected communities, water is becoming more precious than gold”, 24 de abril de 2017, en línea: https://nowtoronto.com/news/mining-water-gold/, consultado el 5 de junio de 2018.
Reuters, “El Salvador Congress approves law prohibiting metals mining”, 29 de marzo de 2017, en línea: https://www.reuters.com/article/us-el-salvador-mining-idUSKBN1702YF, consultado el 6 de junio de 2018.